Social Work with Refugees in Germany – Already Established or in Tatters?
The Survey of Professionals in Saxony 2017, 2020, 2023
DOI:
https://doi.org/10.57947/qrp.v64i1.200Keywords:
social work, refugees, tasks, standards, subsidiarity, staffing ratio, GermanyAbstract
Social work with refugees is not an entirely new field of activity. It has experienced an enormous expansion since 2015/2016 due to culminating refugee dynamics, and it has developed from a marginal, largely unnoticed niche existence to a visible and indispensable field of work in immigration societies, such as Germany. In Saxony, a German federal state, the field has become increasingly professionalized due to corresponding governmental guidelines and funding, lobbying by welfare organisations, and scientific monitoring. Through three standardized Saxony-wide online surveys of professionals (2017, 2020 and 2023), the project “Scientific Monitoring of Social Work with Refugees in Saxony”, based at the UAS for Social Work, Education and Nursing Dresden between 2016-2023, has attempted to empirically measure and describe the field of action. Central topics were the tasks of social work with refugees, the working conditions, and cooperations. Of nearly 250 professionals across Saxony, around 60% commented on the respective topics of employment relationship, target groups, working and general conditions (including staffing ratios, racism, accommodation situation, language mediation), tasks, networking and cooperation, standards and standardization.
This article presents and discusses results. In the 2023 survey “General social assistance and advice”, “Cooperation and networking”, and “Support with visits to authorities” are the most frequent regular tasks and can be described as the core of social work with refugees. 42% of social workers work on the basis of professional standards. Regarding subsidiarity, a slight increase in those employed by public providers and a significant increase in those employed by private providers since 2020 is to be noted. The proportion of permanent employment rose from 31% (2017) to 38% (2020) and again to 56% (2023). The frequently demanded staffing ratios of 1:50 or 1:80 are only achieved in exceptional cases. We recommend regular funding, the definition of qualitative professional standards, minimum staffing ratio of 1:60, as well as fixed staff. Furthermore, we recommend establishing modular in-service training programmes to ensure the quality of counselling, strengthen multi-professional teams and recognise the long-standing commitment of career changers. Beyond that, the principle of subsidiarity for refugee and migration social work has to be established legally.
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